BTC wurden von der Zentralbank Nigerias im Februar 2021 verboten.
In dem offenen Brief an die verschiedenen Banken und Finanzdienstleister schreibt die Zentralbank unmissverständlich:
"Der Handel mit Kryptowährungen oder die Abwicklung in Bitcoin ist durch die Zentralbank verboten. Alle Banken werden dazu aufgefordert Personen oder Unternehmen zu identifizieren, die mit Kryptowährungen handeln oder Krypto-Börsen auf ihren Plattformen betreiben. Die Banken haben sicherzustellen, dass solche Konten sofort geschlossen werden“.
Laut der Bitcoin-Handelsplattform Paxful ist Nigeria nach den USA das zweitwichtigste Land für den Bitcoin-Handel. Laut dem Blockchain-Forschungsunternehmen Chainalysis betrug das Dollar-Volumen der von Nutzern in Nigeria im Mai erhaltenen Kryptowährungen 2,4 Mrd. US-Dollar, gegenüber 684 Mio. US-Dollar im vergangenen Dezember. Und das wahre Ausmaß der Kryptoflüsse durch die größte Volkswirtschaft Afrikas ist wahrscheinlich noch viel größer, da viele Transaktionen von Analysten nicht nachvollzogen werden können.
Ende Juli kündigte die Regierung Nigerias dann ein Pilotprojekt für eine neue, von der Regierung kontrollierte digitale Währung an - in der Hoffnung, die Anreize für diejenigen zu verringern, die unregulierte Kryptowährungen nutzen wollen. Diese Maßnahmen haben den BTC-Handel jedoch kaum gedämpft, da die Börsen in diesem Jahr einen weiteren Anstieg der Transaktionen registrierten.
Die Erfahrungen Nigerias sind lehrreich für Regierungen auf der ganzen Welt, von denen viele jetzt intensiv darüber nachdenken, wie sie digitale Währungen regulieren können. So haben Ägypten, die Türkei und Ghana versucht, den Kryptohandel zu unterbinden, da sie sich vor potenziell großen Bewegungen digitaler Gelder außerhalb ihrer regulatorischen Kontrolle fürchten.
Nigeria hat mit 19 Jahren Altersdurchschnitt eine der jüngsten Bevölkerungen der Welt und ist reif für die digitale Finanzwelt. Der Handel mit Fremdwährungen ist für viele eine alltägliche Sache. Überweisungen von im Ausland arbeitenden Menschen nach Nigeria, die sich im Jahr 2020 auf mehr als 17 Milliarden Dollar beliefen, haben dabei eine Rolle gespielt, ebenso wie die Art und Weise, wie digitale Währungen eine Versicherung gegen Wechselkursschwankungen bieten können. Der Wert der nigerianischen Naira ist in den letzten fünf Jahren gegenüber dem Dollar um fast 30 % gesunken.
Es gibt auch politische Faktoren. Einige sehen Kryptowährungen als wichtigen Schutz vor staatlicher Repression. Im vergangenen Oktober wurde Nigeria von den größten Protesten seit Jahrzehnten erschüttert, als viele Tausende gegen Polizeibrutalität und die berüchtigte Polizeieinheit Sars demonstrierten. Bei den "EndSars"-Protesten kam es zu Übergriffen durch Sicherheitskräfte, die Demonstranten schlugen und Wasserwerfer und Tränengas gegen sie einsetzten. Mehr als 50 Demonstranten wurden getötet, mindestens 12 von ihnen wurden am 20. Oktober an der Mautstelle von Lekki in Lagos erschossen.
Das harte Durchgreifen hatte auch einen finanziellen Hintergrund. Organisationen der Zivilgesellschaft, Protestgruppen und Einzelpersonen, die die Demonstrationen unterstützten und Gelder für die Befreiung von Demonstranten oder die Versorgung der Demonstranten mit erster Hilfe und Lebensmitteln sammelten, wurden plötzlich ihre Bankkonten gesperrt.
Die Feminist Coalition, ein Kollektiv von 13 jungen Frauen, das während der Demonstrationen gegründet wurde, erlangte landesweite Aufmerksamkeit, da sie Gelder für Protestgruppen sammelte und Demonstrationen unterstützte. Als auch die Konten der Frauen gesperrt wurden, begann die Gruppe, Bitcoin-Spenden anzunehmen und sammelte schließlich 150.000 Dollar für ihren Kampffonds durch Bitcoin.
Insgesamt haben die Repressalien gegen Menschenrechtsgruppen und das Bitcoinverbot die Nigerianer gegen die Regierung aufgebracht. Ein Großteil der Handelsaktivitäten wurde in den Untergrund gedrängt, was bedeutet, dass viele Nigerianer nun auf weniger sichere außerbörsliche Kanäle angewiesen sind, in denen Menschen direkt miteinander handeln. Das Verbot hat den Handel mit Kryptowährungen schwieriger zu überwachen und weniger sicher gemacht. Das bedeutet auch, dass die Aufsichtsbehörden jetzt ein geringeres Maß an Sichtbarkeit und Kontrolle über den Markt haben, und leider kann dies die Verbraucher einem höheren Risiko aussetzen, betrogen zu werden.
Während einige Plattformen einen Einbruch bei den Transaktionen verzeichneten, hat das Vorgehen bei anderen die Nachfrage nach Kryptowährungen erhöht und nicht gedämpft. Laut der in Helsinki ansässigen Plattform LocalBitcoins haben Nigerianer in den ersten fünf Monaten des Jahres 2021 fette 50 % mehr gehandelt als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Die Realität, dass Kryptowährungen nicht effektiv gestoppt werden können, sei der Regierung allmählich klar geworden, sagte der Betreiber einer nigerianischen Krypto-Handelsplattform, der anonym sprach, nachdem er ins Visier der Behörden geraten war. "Sie wissen, dass sie es nicht wirklich aufhalten können. Es ist außerhalb ihrer Kontrolle, und was ihnen Angst macht, ist, dass sie nicht daran gewöhnt sind, in dieser Position zu sein."
Insgesamt ist das BTC-Verbot in Nigeria also auf ganzer Linie gescheitert. Hoffentlich ist das eine Warnung an andere Staaten, ähnlich dumme Entscheidungen zu treffen.
